Una cápsula espacial de la NASA que transportaba una muestra de material rocoso recogido de la superficie de un asteroide hace tres años se precipitó hacia la Tierra este fin de semana con destino a una ardiente caída en picado a través de la atmósfera y un aterrizaje hoy, en paracaídas, en el desierto de Utah.

Las previsiones meteorológicas eran favorables y la nave robótica OSIRIS-REx estaba en camino de liberar la cápsula de retorno de muestras para el descenso final según lo previsto, sin necesidad de realizar más ajustes en su trayectoria de vuelo, dijeron funcionarios de la NASA en una rueda de prensa el viernes.

Los responsables de la misión esperan que el aterrizaje se produzca “en el punto exacto” en el vasto campo de pruebas y entrenamiento del ejército estadounidense en Utah, al oeste de Salt Lake City, según Sandra Freund, directora de programa de Lockheed

Martin, que diseñó y construyó la nave. Está previsto que la cápsula, redonda y con forma de gota de goma, aterrice en paracaídas a las 14.55 GMT, unos 13 minutos después de alcanzar la cima de la atmósfera a unas 35 veces la velocidad del sonido, culminando un viaje de siete años.

Si tiene éxito, la misión OSIRIS-REx, supondrá la tercera muestra de asteroide que se devuelve a la Tierra para su análisis.